观音为何由男变女？（一）
1.观音在印度佛教中原是男性打扮，初传入中国时也是男性打扮。如敦煌佛画中的许多观音像都具有男性特征，有的还有两撇胡子。《华严经》则直接描绘了观音作为男性的威武的形象。有童子到普陀山拜见观音，“见岩谷林中金刚石上，有勇丈夫观自在，与诸大菩萨围绕说经”。当然，佛教中的菩萨虽为男性打扮，其实都是既无生死，也无性别的。为了说法的需要，菩萨可以变换性别，尤其是为了方便对女信徒说法，则可以变为女性。观世音有三十六种变化，变为女性就是其变化之一。《楞严经》说：“观世音尊者白佛言：‘若有女子好学出家，我于彼前见比丘尼身，女王身，国王夫人身，命妇身，大家童女身，而为说法。’”观音能以不同的性别、不同的身份来向不同的人说法，是因为她能作多种变化。佛经上说，她能作三十六种变化，有六观音、十五观音、三十三观音之说，又有千手千眼观音之变相。观音的变化多端，使得她能及时“普救众生”，当人们遇到麻烦，一念到她的名号，她便能立即变化成合适的身份降临。观音是可变的，这就为她进入中国后变化为地地道道的女性提供了前提条件。
2.观音变为女相是从南北朝时开始的。要让观音彻底变为女相，必然改变她的身世，为她重新编造一个出身。观世音的身世原本说法不一。据《悲华经》载，观音原为删提岚国转轮圣王无诤念的长子，名不煦。不煦还有一个弟弟叫呢摩。父子三人供养出现于世的宝藏如来，并出家入佛门修道，后来都成了正觉。佛将转轮圣王的名字改为：
“无量清净”，授记于西方极乐世界作佛，号“无量寿”。长子不煦向佛请求，愿行菩萨道，救助受苦受难的众生，若众生受难时，念其名字，即为不煦天耳所闻，天眼所见，即前往救护。宝藏如来答应了他的请求，为其取名观世音，意即时时刻刻观视人世，只要听到人世遇难念诵“菩萨”之名，便立即前往解救。《妙法莲华经》“说：“观世音以何因缘名‘观世音’?佛告无尽意，菩萨善男子。若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”二太子尼摩被如来取名大势至。父子三人一道在西方极乐世界，负责接引众生，成为阿弥陀佛的左右协侍，号为“西方三圣”。观世音实践诺言，一心为解救众生，成为一个大慈大悲的救世主。“观世音”是梵文的意译，又译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”。据说为避唐朝李世民的讳，略去“世”字，简称“观音”。
3.还有一种说法，说观世音和大势至是莲花化身。《观世音得大势至受记经》说：“昔金 光狮子游戏如来国，彼国中无有女人。王名威德，于园中入三昧，左右二莲花化生二子，左名宝意，即是观世音，右名宝尚，即是得大势。”得大势亦即大势至。
观世音在日本则另有一种身世：观世音和大势至是兄弟俩，称早离和即离。父母双亡，家财被人夺走，兄弟俩被抛弃在一荒岛上，即将饿死。临死前，兄弟俩悲叹：在短短的一生中，就遭受了人间大悲大若，深感处于深重灾难的人，迫切需要人援助。如能有来生，当尽一切力量，授救遭受灾厄的人。两人心怀神圣的信念，平静地死去。二人转世后，一人成为救苦救难的观世音，一人成为大势至。
4.在以上几种有关观世音身世的说法中，观世音都是男性。中国人为将观世音变为女性，为其编造了新的身世。大约在唐朝，出现了马郎观音、鱼篮观音的传说。
1> 鱼篮观音因手持鱼篮，所以得名。据《法华持验经》、《释氏稽古略》引《观世音菩萨传略》说，唐朝陕右人好骑射，不知有三宝。元和十二年，有一位妙龄美女提着鱼篮卖鱼，众人为她的美色所倾倒，争相向她求婚。卖鱼女子面对众多的求婚者，提出了条件，若有哪位能一夜之间将《普门品经》读得能够背诵下来，就嫁给他。第二天，有二十余人能够背诵。则又提出新的条件，若哪位能一夜之间将《金刚般若经》背诵下来，就嫁给他。第二天仍有十人能够背诵，只好再行淘汰，提出：三日内能将《法华经》背诵出来者，就嫁给他。届时，只有马氏子一人能做到，卖鱼女遂嫁给他。洞房花烛夜，卖鱼女称有疾，移居别室，参加婚礼的人还未散尽，她就死了。结果，婚礼变成了葬礼。卖鱼女被葬后几天，来了一位穿紫衣的和尚，他径直走到卖鱼女子的葬所，挖坟开棺，棺材中并不见卖鱼女尸体，只有黄金锁子骨。和尚对众人说，这是观世音燕萨怜悯你们罪孽深重，特化身前来开导。说毕，即用拐杖挑起黄金锁子骨腾空而去。从此以后，陕右多有诵经者。
2> 另一则观世音传说见于宋朝叶延(王圭)《海录碎事》：从前有贤女马郎妇于金沙滩上与一切人淫交，但凡是与她性交过的人，都永绝其淫。后来，马郎妇死而葬，一僧人来掘墓，棺中只有金锁子骨，
僧人以杖挑起金锁子骨，升云而去。这马郎妇观音也是来拯救罪孽之人的，不过这拯救的方式很有些特别。
上两则传说虽未真正起到说明观音出身的作用，但在人们心目中树立起了其女性的形象。
5.宋元之际，观世音的身世有了比较圆满的中国式的说法。北宋年间有传说说观音原是春秋时期楚庄王的第三个女儿，名叫妙善。楚庄王为大女儿妙清、二女儿妙音分别择文、武状元为婿，又打算为三女儿妙善招一位夫婿进宫，以继承王位。妙善自小吃斋信佛，根本不愿成婚，一心想削发为尼。楚庄王施之以家法，妙善宁死不从。楚庄王盛怒之下，命她饮剑自刎。但剑在她的脖子上，不仅没有伤害她，反而自断成上千节碎片。狠心的父亲又下令把她闷死，让她的灵魂下地狱。管地狱的阎罗王却又使她在南海普陀山复活(普陀山在浙江省杭州湾外的东海中)，复活时站在普陀山一水池中的莲花上。妙善在普陀山修佛道，终成菩萨。
后来，楚庄王病重，生命垂危。妙善不念旧恶，化为一老僧前来献治病药方，药方要求
用亲的的手和眼入药。老僧指示可到南海普陀山得山寺去取这种药引子。派去香山寺取亲人的手和眼的人竟然获得了菩萨施给的手和眼。这种药果然灵验，楚庄王终于获得救治。楚庄王病愈后，亲自到普陀山香山寺谢恩，才知道献出手和眼的菩萨正是三女儿妙善，内心十分愧疚。为了弥补自己的过错，表达对儿女的怀念，竟令天下最好的能工巧匠为女儿塑造一尊“全眼全手观音像”。可是工匠们听成了“千
眼千手观音像”，竟雕塑出了一座千眼千手观音像，也就是我们现在常见到的那种观音塑像。关于千眼千手观音像，还有一种说法：观世音在过去“无量亿劫”从千光王静住如来受“大悲心陀罗尼”，发誓要发大慈大悲，普度天下众生于水火之中，超脱世人于尘世之外，于是长出多眼多手，手中各有一眼，共四十手四十眼，各配所谓二十五“有”(三界中二十五种有情存在环境，包括四洲、四恶趣、六欲天等)，而成千手千眼。
由观世音来历的传说，遂产生了千手千眼观音，简称千手观音。我国不少寺庙都有千手观音塑像。如承德市普宁寺中，有一尊我国最大的木雕千手观音。这尊观世音塑像高达22.28米，腰围15米，用松、柏、榆、杉、椴五种木料雕成，重约120吨。菩萨头戴佛冠，佛冠上镶嵌一尊坐佛；头顶还顶一尊高14米的佛像，这两座佛像都是无量寿佛像，代表观世音对西方极乐世界主尊佛阿弥陀佛的尊敬。身上四十二只手臂成扇形排列，中间两只手合掌，其他手各执轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、刀、枪、剑、戟、日、月等各种法器，象征佛法无边、吉祥如意。河北正定县隆兴寺大悲阁内还有一尊最大的铜铸千手观音。据说，隆兴寺的大悲阁及阁中的铜千手观音是宋太祖下令制造的。上面说的千手观音都只是以西十二只手来象征千只手。有的寺庙也有名副其实的千只手的观音。如四川大足石刻中的宝顶大佛湾观音殿，就供奉着一尊这样的千手观音，观音的手如扇面
排列成几层，犹如孔雀开屏，布满了观音殿的崖面，十分壮观。据统计，千姿百态的手，竟超过了千只，有一千零七只。
观音形态很多，但也有标准像，即所谓“圣观音”、“正观音”，这是一温柔、端庄、面带微笑的妇女形象。这类标准像也有一些差异，或双手合掌；或手持杨柳枝和净瓶；或怀抱一个孩子；或足踏莲花等等。观音塑像中有不少是造型优美的工艺品。
观音是法力无边、无所不能的菩萨。但民间崇拜她，却主要不是由于她那些众多的虚幻的法力，而是在于她能送子。至近现代，人们赋予了观音送子的职能，世音所传她的灵验，则少
有救苦救难，而多为送子。所以老百姓到观音庙里去烧香或家中供奉观音神像，主要是为了祈子。观音送子的观念是家喻户晓、妇孺皆知的。
观音为何由男变女？（二）
观世音是印度古梵文的意译，又称光世音、观自在、观世自在等，全称尊号是大慈大悲救苦救难观世音菩萨。西汉时，观世音随同丝绸之路上的商人和僧人一起来到中国安家落户。根据译经家竺法护翻译的《妙法莲华经·观音菩萨普门品》，观世音能以耳代目，以视代听，当世间众生遇难呼求观世音时，菩萨可即时“观”其音而来救助，故名“观世音”。后来为辟唐太宗李世明的名讳而简称“观音”，并沿用至今。 观音菩萨在我国可谓家喻户晓，妇孺皆知。观音头戴宝冠，颈挂璎珞，锦衣秀裙，秋波流慧，玉容含情，左手托净瓶，右手拿柳枝，足踏莲台，是一位法相端庄、亭亭玉立的中国维纳斯！
观音菩萨初来中国时本为男身，敦煌壁画中的观音还有两撮小胡子。现藏英国伦敦大英博物馆的唐代绢本《引路菩萨图》中的观音就是男身，嘴上蓄着胡子。有的佛经说，观音本是古代天竺国（今印度）转轮王的大王子，善男身。佛教的《楞严经》上说观音菩萨能现32种应化之身，这32种应化身是站、卧、坐皆有，或动或静，可谓形态各异。至于是男是女，观音菩萨则是根据需要而显示的。据《千手千眼观音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观音菩萨要普度众生、超脱世人，于是长出千手千眼，寻声救苦，做到千处有求千处应。观音菩萨既然能救难送子，造福众生，仁慈可亲，那人们理想中的观音菩萨就应当是母亲、是女性，所以后来的观音菩萨就以女神的化身出现了。
除了有佛经为证，我国观音菩萨由男“变”女的这一过程还反映在观音造像和观音文学艺术上。
我国古代的观音造像艺术蔚为大观。从时间看，早在西汉末年就有了观音造像，以后各代更是逐渐增多，直到今日，观音造像艺术依然繁荣。大约在东晋以前，观音像多为男性。东晋以后，开始出现女像观音。《胡应麟笔丛》记载：“女像观音的造像始于南北朝。”北魏时期河南洛阳市龙门石窟的“杨枝观音”像，为中国古代女像观音的代表作。到唐代，观世音像为女像基本定型，而且，还定型为贵族妇女相。观音菩萨头戴宝冠，垂肩的长发，丰润的圆脸，长而弯的秀眉，挺直端庄的小鼻子，小而好看的朱唇，上身横批天衣饰，下身着锦绣罗裙，仪态华贵大方。
而以观音为题材的文学作品，则从一开始就是把观音当女性来描述的。以小说来说，以妙善公主为观音原型的作品极为丰富。宋末元初，赵孟頫夫人管道升所编的《观世音菩萨传略》，使妙善公主得道成观音的故事趋于完整。其后北宋天竺普明禅师编集的《香山宝卷》、明代西大午辰老人著撰的《南海观音全传》等小说、俗讲等，广为宣传妙善公主的故事，几乎家喻户晓。同时，以妙善观音为题材的种种传说故事，也广泛流行于民间。我国古代观音文学最繁盛的还有戏曲，拥有一大批剧目，如《观音救父记》、《慈悲菩萨惜龙南海记》、《观音修行香山记》、《观音菩萨鱼篮记》等等，其中多有传世佳作。这些戏曲作品深受民众欢迎，也使观音女性形象深入人心。尤其值得注意的是，古典名著《西游记》中的观音菩萨描写，更使观音菩萨作
为大慈大悲、救苦救难的菩萨，作为具有无比神通而又兼具母性温柔的菩萨形象大放异彩。印度的观音菩萨完全中国化为汉家公主，男性观音彻底变为女性观音。
观音形象演变（三）
文锦堂居士在家传古籍堪舆书的基础上多方考究得出：观世音菩萨的雏形，最初载于古印度婆罗门教的教义当中，据载，当时有一对孪生小马驹，其天性慈悲，神通广大，能使盲人复明，不孕者生子，公牛产奶，朽木开花，象征着慈悲与善，被世人尊奉为双马童神。至公元前5世纪，释迦牟尼创建了佛教，双马神童被佛教接纳，成了一位慈善菩萨，叫“马头观世音”，其形象是匹可爱的小马驹，这是最早的观世音菩萨的形象。
后来佛教发扬光大，佛教徒把观音形象人格化，变成一位威武的伟丈夫，并创造了观世音出身王族的新身世。据《悲华经》的说法，观世音是转轮圣王无净念的太子，名不拘。他立下宏愿，生大悲心，断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐，为此，佛祖给他起名叫观世音。
而佛教传至中国后，中国本土文化吸纳了观世音这一救苦救难的神灵形象，结合道仙儒等教义，缔造了中华本土的观音传说：相传，古代妙庄王有三个女儿，三女儿名妙善，自幼聪慧过人，与众不同。至出嫁之时，执意出家为尼，妙庄王为此大怒，将她逐出王宫。后来，
妙庄王身染顽疾，危在旦夕，一得道僧人指点需要用亲生女儿的手和眼作为药引方可治愈，大女儿和二女儿听闻坚决不允，僧人告知妙庄王香山有位道法高深的仙人，兴许能救治。妙庄王遣人相请，香山仙人应邀前来，妙庄王才发现香山仙人竟然是三女儿妙善，妙善奉上手和眼，为父亲做药引，妙庄王因此痊愈，佛祖感其孝心，赐了妙善千手千眼，世人由此奉她为“观音”。
观音的神像如关公的相似，也是有很多不同的造型的。 观X音的性别
现在我们看到供奉的观X音，多是女相。但其实在我国唐朝以前观世音的像都属于男相。如《华严经》中说：“勇猛丈夫观自在”。可表明观音是男相。那为何今日，在我们的心中，观音是作为女性形象出现的呢？文锦堂居士运用家传风水秘笈对此作出了以下破解：首先，观音以多苦的众生为救济对象，而在古时，在芸芸众生中，又以女众的痛苦为最。因此观音多示现女身，与受苦女子站在同一阵线上，用女性的角度去倾听她们的苦难，从而引导帮助她们走上解脱大道。其次，女性向来给人一种温柔慈善的感觉，并且多了男性无法比拟的母爱。观X音深知世间母爱的伟大，所以处处以女身渡世，感化世间的女人，将世间的母爱加以净化而扩大，去慈爱一切众生，成就正等正觉。但女相只是观X音随类应化的示现，而不是真正的性别，其真正的性别应如上面的《悲华经》所描述的，是一位男性。
观音性别演变（四）
在根本方面，我们应说观音菩萨是个男子。且在我国唐朝以前，所有观音菩萨的塑像或画像，都属男人的相貌。观音菩萨为男人相，有没有根据？有。华严经说：“勇猛丈夫观自在”。观自在就是观世音，经中称为勇猛丈夫，证明观音本地是属男子。不过，从观音的示现方面说，那就难以决定他是男是女。因大菩萨的示现，不是为了好玩的，而是为了度生的。众生需要菩萨示现怎样的身相，菩萨就为众生示现怎样的身相。如有一类众生需要观音菩萨示现男相来化度的，菩萨就为其示现男相。另有一类众生需要观音菩萨示现女相来化度的，菩萨就为其示现女相，很难决定是怎样的身相。因这不是菩萨本身的问题，而是随诸众生的要求所示现的，自己并不怎样能做得主。至于观音菩萨在此世界多现女身，自亦有其道理在。
观音菩萨所以时时示现女身教化众生，推究起来，约有两个原因，现在略说如下：
一、专以多苦的众生为救济的对象；人类众生痛苦最多的，在过去重男轻女的时代，女人的痛苦确比男众多。因在那时代，女人受到很多的限制：如未嫁前在娘家里，定要听从父母的命令；出嫁以后在丈夫家，定要听从丈夫的命令；到年老时有儿女的，还要听从儿女的话。在世间做人，女子的痛苦，确实是多些。观音菩萨既以救苦众生为目的，当然要先救度苦痛多的女子，所以特多示现女身，期与女子打成一片，然后从女子本身所有的各种痛苦，逐渐引导她们走上
修学佛法的大道，以解除所有痛苦，而获得身心解脱。
二、女众痛苦虽说比较多，但内心中的柔和慈爱，却又的确胜过男子。如世间的父母，疼爱自己子女，固然是一样的，但若比较起来，母亲爱护子女，更为深刻亲切。我常常说：有时父母同坐一处，假定小儿女们走来，向父母要钱买花生或糖吃，做父亲的总是说，你们常要钱做什么？今天没有钱给你们，说了也就算了，真的一钱不给；做母亲的不然，一方面呵责儿女不应常常要钱，一方面却从腰包中掏出钱来给他们，并且很慈爱的抚摸著儿女说，乖乖的去吧，以后不要再来讨钱。说虽这样说，等到再度来要时，如法炮制的，仍是那一套。所以母亲对子女的慈爱，是超过父亲的。观音菩萨是大慈大悲的，所以示现女身，不过是把世间的母爱，予以净化扩大而成大悲。
世间的母爱，虽说是很真挚的，但范围非常狭小，只知爱护自己的子女，不知爱护别人的子女，而且其中还含有染污的成分。普通虽说父母慈爱子女是无条件的，其实于无条件中有其条件在，如中国人说的“积谷防饥，养儿防老”，这不是条件是什么？所以菩萨所有的慈悲与父母所有的慈爰，有两点的实质不同：一是不广大，二非无条件。观音菩萨的慈悲，能将世间的母爱，加以净化与扩大。慈悲一切众生，不是慈悲一分众生。是以菩萨的慈悲是伟大的，世间的母爱不能与之相比。观音菩萨深知世间母爱的难得，所以处处示现女身，希望以女人的身分，感化世间一般的女人，不要专门陷在狭小的母爱中，而应以母爱的精神，来慈爱一切众生，希望每一个众生，都能离苦得乐，都能了生脱死，都能成等正觉。
如上所说，就是观音菩萨示现女身的两大原因。不过在此我仍请诸位牢牢记住的，即这仅是菩萨的示现，绝对不可认为菩萨原来就是女身。
观音为何由男变女？（一）
1.观音在印度佛教中原是男性打扮，初传入中国时也是男性打扮。如敦煌佛画中的许多观音像都具有男性特征，有的还有两撇胡子。《华严经》则直接描绘了观音作为男性的威武的形象。有童子到普陀山拜见观音，“见岩谷林中金刚石上，有勇丈夫观自在，与诸大菩萨围绕说经”。当然，佛教中的菩萨虽为男性打扮，其实都是既无生死，也无性别的。为了说法的需要，菩萨可以变换性别，尤其是为了方便对女信徒说法，则可以变为女性。观世音有三十六种变化，变为女性就是其变化之一。《楞严经》说：“观世音尊者白佛言：‘若有女子好学出家，我于彼前见比丘尼身，女王身，国王夫人身，命妇身，大家童女身，而为说法。’”观音能以不同的性别、不同的身份来向不同的人说法，是因为她能作多种变化。佛经上说，她能作三十六种变化，有六观音、十五观音、三十三观音之说，又有千手千眼观音之变相。观音的变化多端，使得她能及时“普救众生”，当人们遇到麻烦，一念到她的名号，她便能立即变化成合适的身份降临。观音是可变的，这就为她进入中国后变化为地地道道的女性提供了前提条件。
2.观音变为女相是从南北朝时开始的。要让观音彻底变为女相，必然改变她的身世，为她重新编造一个出身。观世音的身世原本说法不一。据《悲华经》载，观音原为删提岚国转轮圣王无诤念的长子，名不煦。不煦还有一个弟弟叫呢摩。父子三人供养出现于世的宝藏如来，并出家入佛门修道，后来都成了正觉。佛将转轮圣王的名字改为：
“无量清净”，授记于西方极乐世界作佛，号“无量寿”。长子不煦向佛请求，愿行菩萨道，救助受苦受难的众生，若众生受难时，念其名字，即为不煦天耳所闻，天眼所见，即前往救护。宝藏如来答应了他的请求，为其取名观世音，意即时时刻刻观视人世，只要听到人世遇难念诵“菩萨”之名，便立即前往解救。《妙法莲华经》“说：“观世音以何因缘名‘观世音’?佛告无尽意，菩萨善男子。若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”二太子尼摩被如来取名大势至。父子三人一道在西方极乐世界，负责接引众生，成为阿弥陀佛的左右协侍，号为“西方三圣”。观世音实践诺言，一心为解救众生，成为一个大慈大悲的救世主。“观世音”是梵文的意译，又译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”。据说为避唐朝李世民的讳，略去“世”字，简称“观音”。
3.还有一种说法，说观世音和大势至是莲花化身。《观世音得大势至受记经》说：“昔金 光狮子游戏如来国，彼国中无有女人。王名威德，于园中入三昧，左右二莲花化生二子，左名宝意，即是观世音，右名宝尚，即是得大势。”得大势亦即大势至。
观世音在日本则另有一种身世：观世音和大势至是兄弟俩，称早离和即离。父母双亡，家财被人夺走，兄弟俩被抛弃在一荒岛上，即将饿死。临死前，兄弟俩悲叹：在短短的一生中，就遭受了人间大悲大若，深感处于深重灾难的人，迫切需要人援助。如能有来生，当尽一切力量，授救遭受灾厄的人。两人心怀神圣的信念，平静地死去。二人转世后，一人成为救苦救难的观世音，一人成为大势至。
4.在以上几种有关观世音身世的说法中，观世音都是男性。中国人为将观世音变为女性，为其编造了新的身世。大约在唐朝，出现了马郎观音、鱼篮观音的传说。
1> 鱼篮观音因手持鱼篮，所以得名。据《法华持验经》、《释氏稽古略》引《观世音菩萨传略》说，唐朝陕右人好骑射，不知有三宝。元和十二年，有一位妙龄美女提着鱼篮卖鱼，众人为她的美色所倾倒，争相向她求婚。卖鱼女子面对众多的求婚者，提出了条件，若有哪位能一夜之间将《普门品经》读得能够背诵下来，就嫁给他。第二天，有二十余人能够背诵。则又提出新的条件，若哪位能一夜之间将《金刚般若经》背诵下来，就嫁给他。第二天仍有十人能够背诵，只好再行淘汰，提出：三日内能将《法华经》背诵出来者，就嫁给他。届时，只有马氏子一人能做到，卖鱼女遂嫁给他。洞房花烛夜，卖鱼女称有疾，移居别室，参加婚礼的人还未散尽，她就死了。结果，婚礼变成了葬礼。卖鱼女被葬后几天，来了一位穿紫衣的和尚，他径直走到卖鱼女子的葬所，挖坟开棺，棺材中并不见卖鱼女尸体，只有黄金锁子骨。和尚对众人说，这是观世音燕萨怜悯你们罪孽深重，特化身前来开导。说毕，即用拐杖挑起黄金锁子骨腾空而去。从此以后，陕右多有诵经者。
2> 另一则观世音传说见于宋朝叶延(王圭)《海录碎事》：从前有贤女马郎妇于金沙滩上与一切人淫交，但凡是与她性交过的人，都永绝其淫。后来，马郎妇死而葬，一僧人来掘墓，棺中只有金锁子骨，
僧人以杖挑起金锁子骨，升云而去。这马郎妇观音也是来拯救罪孽之人的，不过这拯救的方式很有些特别。
上两则传说虽未真正起到说明观音出身的作用，但在人们心目中树立起了其女性的形象。
5.宋元之际，观世音的身世有了比较圆满的中国式的说法。北宋年间有传说说观音原是春秋时期楚庄王的第三个女儿，名叫妙善。楚庄王为大女儿妙清、二女儿妙音分别择文、武状元为婿，又打算为三女儿妙善招一位夫婿进宫，以继承王位。妙善自小吃斋信佛，根本不愿成婚，一心想削发为尼。楚庄王施之以家法，妙善宁死不从。楚庄王盛怒之下，命她饮剑自刎。但剑在她的脖子上，不仅没有伤害她，反而自断成上千节碎片。狠心的父亲又下令把她闷死，让她的灵魂下地狱。管地狱的阎罗王却又使她在南海普陀山复活(普陀山在浙江省杭州湾外的东海中)，复活时站在普陀山一水池中的莲花上。妙善在普陀山修佛道，终成菩萨。
后来，楚庄王病重，生命垂危。妙善不念旧恶，化为一老僧前来献治病药方，药方要求
用亲的的手和眼入药。老僧指示可到南海普陀山得山寺去取这种药引子。派去香山寺取亲人的手和眼的人竟然获得了菩萨施给的手和眼。这种药果然灵验，楚庄王终于获得救治。楚庄王病愈后，亲自到普陀山香山寺谢恩，才知道献出手和眼的菩萨正是三女儿妙善，内心十分愧疚。为了弥补自己的过错，表达对儿女的怀念，竟令天下最好的能工巧匠为女儿塑造一尊“全眼全手观音像”。可是工匠们听成了“千
眼千手观音像”，竟雕塑出了一座千眼千手观音像，也就是我们现在常见到的那种观音塑像。关于千眼千手观音像，还有一种说法：观世音在过去“无量亿劫”从千光王静住如来受“大悲心陀罗尼”，发誓要发大慈大悲，普度天下众生于水火之中，超脱世人于尘世之外，于是长出多眼多手，手中各有一眼，共四十手四十眼，各配所谓二十五“有”(三界中二十五种有情存在环境，包括四洲、四恶趣、六欲天等)，而成千手千眼。
由观世音来历的传说，遂产生了千手千眼观音，简称千手观音。我国不少寺庙都有千手观音塑像。如承德市普宁寺中，有一尊我国最大的木雕千手观音。这尊观世音塑像高达22.28米，腰围15米，用松、柏、榆、杉、椴五种木料雕成，重约120吨。菩萨头戴佛冠，佛冠上镶嵌一尊坐佛；头顶还顶一尊高14米的佛像，这两座佛像都是无量寿佛像，代表观世音对西方极乐世界主尊佛阿弥陀佛的尊敬。身上四十二只手臂成扇形排列，中间两只手合掌，其他手各执轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、刀、枪、剑、戟、日、月等各种法器，象征佛法无边、吉祥如意。河北正定县隆兴寺大悲阁内还有一尊最大的铜铸千手观音。据说，隆兴寺的大悲阁及阁中的铜千手观音是宋太祖下令制造的。上面说的千手观音都只是以西十二只手来象征千只手。有的寺庙也有名副其实的千只手的观音。如四川大足石刻中的宝顶大佛湾观音殿，就供奉着一尊这样的千手观音，观音的手如扇面
排列成几层，犹如孔雀开屏，布满了观音殿的崖面，十分壮观。据统计，千姿百态的手，竟超过了千只，有一千零七只。
观音形态很多，但也有标准像，即所谓“圣观音”、“正观音”，这是一温柔、端庄、面带微笑的妇女形象。这类标准像也有一些差异，或双手合掌；或手持杨柳枝和净瓶；或怀抱一个孩子；或足踏莲花等等。观音塑像中有不少是造型优美的工艺品。
观音是法力无边、无所不能的菩萨。但民间崇拜她，却主要不是由于她那些众多的虚幻的法力，而是在于她能送子。至近现代，人们赋予了观音送子的职能，世音所传她的灵验，则少
有救苦救难，而多为送子。所以老百姓到观音庙里去烧香或家中供奉观音神像，主要是为了祈子。观音送子的观念是家喻户晓、妇孺皆知的。
观音为何由男变女？（二）
观世音是印度古梵文的意译，又称光世音、观自在、观世自在等，全称尊号是大慈大悲救苦救难观世音菩萨。西汉时，观世音随同丝绸之路上的商人和僧人一起来到中国安家落户。根据译经家竺法护翻译的《妙法莲华经·观音菩萨普门品》，观世音能以耳代目，以视代听，当世间众生遇难呼求观世音时，菩萨可即时“观”其音而来救助，故名“观世音”。后来为辟唐太宗李世明的名讳而简称“观音”，并沿用至今。 观音菩萨在我国可谓家喻户晓，妇孺皆知。观音头戴宝冠，颈挂璎珞，锦衣秀裙，秋波流慧，玉容含情，左手托净瓶，右手拿柳枝，足踏莲台，是一位法相端庄、亭亭玉立的中国维纳斯！
观音菩萨初来中国时本为男身，敦煌壁画中的观音还有两撮小胡子。现藏英国伦敦大英博物馆的唐代绢本《引路菩萨图》中的观音就是男身，嘴上蓄着胡子。有的佛经说，观音本是古代天竺国（今印度）转轮王的大王子，善男身。佛教的《楞严经》上说观音菩萨能现32种应化之身，这32种应化身是站、卧、坐皆有，或动或静，可谓形态各异。至于是男是女，观音菩萨则是根据需要而显示的。据《千手千眼观音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观音菩萨要普度众生、超脱世人，于是长出千手千眼，寻声救苦，做到千处有求千处应。观音菩萨既然能救难送子，造福众生，仁慈可亲，那人们理想中的观音菩萨就应当是母亲、是女性，所以后来的观音菩萨就以女神的化身出现了。
除了有佛经为证，我国观音菩萨由男“变”女的这一过程还反映在观音造像和观音文学艺术上。
我国古代的观音造像艺术蔚为大观。从时间看，早在西汉末年就有了观音造像，以后各代更是逐渐增多，直到今日，观音造像艺术依然繁荣。大约在东晋以前，观音像多为男性。东晋以后，开始出现女像观音。《胡应麟笔丛》记载：“女像观音的造像始于南北朝。”北魏时期河南洛阳市龙门石窟的“杨枝观音”像，为中国古代女像观音的代表作。到唐代，观世音像为女像基本定型，而且，还定型为贵族妇女相。观音菩萨头戴宝冠，垂肩的长发，丰润的圆脸，长而弯的秀眉，挺直端庄的小鼻子，小而好看的朱唇，上身横批天衣饰，下身着锦绣罗裙，仪态华贵大方。
而以观音为题材的文学作品，则从一开始就是把观音当女性来描述的。以小说来说，以妙善公主为观音原型的作品极为丰富。宋末元初，赵孟頫夫人管道升所编的《观世音菩萨传略》，使妙善公主得道成观音的故事趋于完整。其后北宋天竺普明禅师编集的《香山宝卷》、明代西大午辰老人著撰的《南海观音全传》等小说、俗讲等，广为宣传妙善公主的故事，几乎家喻户晓。同时，以妙善观音为题材的种种传说故事，也广泛流行于民间。我国古代观音文学最繁盛的还有戏曲，拥有一大批剧目，如《观音救父记》、《慈悲菩萨惜龙南海记》、《观音修行香山记》、《观音菩萨鱼篮记》等等，其中多有传世佳作。这些戏曲作品深受民众欢迎，也使观音女性形象深入人心。尤其值得注意的是，古典名著《西游记》中的观音菩萨描写，更使观音菩萨作
为大慈大悲、救苦救难的菩萨，作为具有无比神通而又兼具母性温柔的菩萨形象大放异彩。印度的观音菩萨完全中国化为汉家公主，男性观音彻底变为女性观音。
观音形象演变（三）
文锦堂居士在家传古籍堪舆书的基础上多方考究得出：观世音菩萨的雏形，最初载于古印度婆罗门教的教义当中，据载，当时有一对孪生小马驹，其天性慈悲，神通广大，能使盲人复明，不孕者生子，公牛产奶，朽木开花，象征着慈悲与善，被世人尊奉为双马童神。至公元前5世纪，释迦牟尼创建了佛教，双马神童被佛教接纳，成了一位慈善菩萨，叫“马头观世音”，其形象是匹可爱的小马驹，这是最早的观世音菩萨的形象。
后来佛教发扬光大，佛教徒把观音形象人格化，变成一位威武的伟丈夫，并创造了观世音出身王族的新身世。据《悲华经》的说法，观世音是转轮圣王无净念的太子，名不拘。他立下宏愿，生大悲心，断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐，为此，佛祖给他起名叫观世音。
而佛教传至中国后，中国本土文化吸纳了观世音这一救苦救难的神灵形象，结合道仙儒等教义，缔造了中华本土的观音传说：相传，古代妙庄王有三个女儿，三女儿名妙善，自幼聪慧过人，与众不同。至出嫁之时，执意出家为尼，妙庄王为此大怒，将她逐出王宫。后来，
妙庄王身染顽疾，危在旦夕，一得道僧人指点需要用亲生女儿的手和眼作为药引方可治愈，大女儿和二女儿听闻坚决不允，僧人告知妙庄王香山有位道法高深的仙人，兴许能救治。妙庄王遣人相请，香山仙人应邀前来，妙庄王才发现香山仙人竟然是三女儿妙善，妙善奉上手和眼，为父亲做药引，妙庄王因此痊愈，佛祖感其孝心，赐了妙善千手千眼，世人由此奉她为“观音”。
观音的神像如关公的相似，也是有很多不同的造型的。 观X音的性别
现在我们看到供奉的观X音，多是女相。但其实在我国唐朝以前观世音的像都属于男相。如《华严经》中说：“勇猛丈夫观自在”。可表明观音是男相。那为何今日，在我们的心中，观音是作为女性形象出现的呢？文锦堂居士运用家传风水秘笈对此作出了以下破解：首先，观音以多苦的众生为救济对象，而在古时，在芸芸众生中，又以女众的痛苦为最。因此观音多示现女身，与受苦女子站在同一阵线上，用女性的角度去倾听她们的苦难，从而引导帮助她们走上解脱大道。其次，女性向来给人一种温柔慈善的感觉，并且多了男性无法比拟的母爱。观X音深知世间母爱的伟大，所以处处以女身渡世，感化世间的女人，将世间的母爱加以净化而扩大，去慈爱一切众生，成就正等正觉。但女相只是观X音随类应化的示现，而不是真正的性别，其真正的性别应如上面的《悲华经》所描述的，是一位男性。
观音性别演变（四）
在根本方面，我们应说观音菩萨是个男子。且在我国唐朝以前，所有观音菩萨的塑像或画像，都属男人的相貌。观音菩萨为男人相，有没有根据？有。华严经说：“勇猛丈夫观自在”。观自在就是观世音，经中称为勇猛丈夫，证明观音本地是属男子。不过，从观音的示现方面说，那就难以决定他是男是女。因大菩萨的示现，不是为了好玩的，而是为了度生的。众生需要菩萨示现怎样的身相，菩萨就为众生示现怎样的身相。如有一类众生需要观音菩萨示现男相来化度的，菩萨就为其示现男相。另有一类众生需要观音菩萨示现女相来化度的，菩萨就为其示现女相，很难决定是怎样的身相。因这不是菩萨本身的问题，而是随诸众生的要求所示现的，自己并不怎样能做得主。至于观音菩萨在此世界多现女身，自亦有其道理在。
观音菩萨所以时时示现女身教化众生，推究起来，约有两个原因，现在略说如下：
一、专以多苦的众生为救济的对象；人类众生痛苦最多的，在过去重男轻女的时代，女人的痛苦确比男众多。因在那时代，女人受到很多的限制：如未嫁前在娘家里，定要听从父母的命令；出嫁以后在丈夫家，定要听从丈夫的命令；到年老时有儿女的，还要听从儿女的话。在世间做人，女子的痛苦，确实是多些。观音菩萨既以救苦众生为目的，当然要先救度苦痛多的女子，所以特多示现女身，期与女子打成一片，然后从女子本身所有的各种痛苦，逐渐引导她们走上
修学佛法的大道，以解除所有痛苦，而获得身心解脱。
二、女众痛苦虽说比较多，但内心中的柔和慈爱，却又的确胜过男子。如世间的父母，疼爱自己子女，固然是一样的，但若比较起来，母亲爱护子女，更为深刻亲切。我常常说：有时父母同坐一处，假定小儿女们走来，向父母要钱买花生或糖吃，做父亲的总是说，你们常要钱做什么？今天没有钱给你们，说了也就算了，真的一钱不给；做母亲的不然，一方面呵责儿女不应常常要钱，一方面却从腰包中掏出钱来给他们，并且很慈爱的抚摸著儿女说，乖乖的去吧，以后不要再来讨钱。说虽这样说，等到再度来要时，如法炮制的，仍是那一套。所以母亲对子女的慈爱，是超过父亲的。观音菩萨是大慈大悲的，所以示现女身，不过是把世间的母爱，予以净化扩大而成大悲。
世间的母爱，虽说是很真挚的，但范围非常狭小，只知爱护自己的子女，不知爱护别人的子女，而且其中还含有染污的成分。普通虽说父母慈爱子女是无条件的，其实于无条件中有其条件在，如中国人说的“积谷防饥，养儿防老”，这不是条件是什么？所以菩萨所有的慈悲与父母所有的慈爰，有两点的实质不同：一是不广大，二非无条件。观音菩萨的慈悲，能将世间的母爱，加以净化与扩大。慈悲一切众生，不是慈悲一分众生。是以菩萨的慈悲是伟大的，世间的母爱不能与之相比。观音菩萨深知世间母爱的难得，所以处处示现女身，希望以女人的身分，感化世间一般的女人，不要专门陷在狭小的母爱中，而应以母爱的精神，来慈爱一切众生，希望每一个众生，都能离苦得乐，都能了生脱死，都能成等正觉。
如上所说，就是观音菩萨示现女身的两大原因。不过在此我仍请诸位牢牢记住的，即这仅是菩萨的示现，绝对不可认为菩萨原来就是女身。