大体说来，古代公文可分朝廷公文和官府公文两大类：前者是帝王与臣属之间使用的公文，后者是官僚或官府之间的来往公文。
朝廷公文可分为“诏令”和“奏疏”两类。
诏令类公文是帝王告臣属的，属王者之言。最早的此类公文称为“命”，夏、商、周三代又增加了“诰”、“誓”，主要体现在《尚书》当中；到秦时，又改“命”为“制”，“令”为“诏”；汉初，皇帝之命令又分为四类：策书、制书、诏书、戒敕；唐代将“王言”分为七种，其戒敕一分为四：发敕、敕旨、论事敕、敕牒；宋有御札；元清称圣旨。诏令类公文皇帝一般不亲自撰写，而由词臣翰林等代笔。
蔡邕《独断》：“制者，帝王制度之命也。”“制”又称“制书”，秦汉时皇帝用以颁布重大制度。唐代凡行大赏罚，授大官爵，改革旧政，宽赦降虏，都用制书。宋承唐制，用以封三公、三省（即门下、中书、尚书）等和罢免大臣。明代皇帝对臣属有所宣告时使用制书。到了清代，“凡大典礼，宣示百寮，则有制辞”（《清会典》卷二注）。
明陈懋仁《文章缘起》注云：“诰，告也，训饬戒励之言也。”“诰”是皇帝对臣民进行训诫的公文。秦以前，上下可以通用。《尚书》中《大诰》、《洛诰》是上对下的，而《召诰》则是下对上的。秦废“诰”而用“制”、“诏”。唐不称“诰”，而称曰“告身”，宋则称“诰命”，用于赐爵授官，与制书通用，设“知制诰”官员专管其事。
《说文》：“诏，告也。”秦以前与“诰”一样，上下通用。汉以后，为天子专用。其有制诏、亲诏、密诏、手诏、遗诏等名目。周公庙唐碑《润德泉记》中的唐宣宗赐诏即属于此类。汉武帝的《策贤主诏》，当时又称为“制”。到了唐末，“诏”有时也被称做“制”。明初，诏书首称“奉天承运”，以表皇帝是“见人言动奉天而行，非敢自专也”（《典故纪闻》卷一），即把王命说成是天命。
策书是古代命官授爵的公文，亦可用于罢免，“策”与“册”通。《说文》云：“册，符命也”，“策”作为王命公文，有所谓策问，即作为试题书之简策，选拔人材。
奏疏类是臣下对君王敷奏谏说的公文的总称。秦以前称为“上书”，秦时改为“奏”。汉将其分为四种：章、奏、表、议，《文心雕龙·章表》曰：“章以谢恩，奏以按劾，表以陈情，议以执异。”“奏”又称“上疏”。贾谊的《陈政事疏》非按劾而是议政。表之应用范围更广，举凡论谏，劝进、荐举、弹劾、庆贺、贡物等，皆可用表。
唐代盛行表、状，故而周公庙唐碑上崔珙的奏疏和中书门下的签呈均为奏状，也属古代标准公文范畴。
上书是古代君臣或同僚之间，为公务而互致书简，属公文范围。下致上的，即为“上书”，是大臣给君王的公文，它是秦以前奏疏的统称，李斯的《谏逐客书》等即是。
章亦称“上章”，在前汉是大臣受封赠后用以谢皇恩的公文，唐以后不再用“章”，而是用“表”。唐碑《润德泉记》中，崔珙接到唐宣宗赐诏后，为了谢恩，又上了谢表，以感谢皇帝对自己的垂爱。
驳议、对策、射策、弹文是朝廷议事时陈述己见的公文。
奏本、题本、揭帖、奏折这四种均为明清时百官上奏君主的公文。
官府公文分下行、上行、平行三类，有的上下通用。下行公文主要有：令、告、教、宣、帖、符、牌、指挥、照会、案验、揭帖等；上行公文主要有：牒、刺、申、申状、呈、详文、揭帖、状和辞等；平行公文主要有：移、刺、关、咨、咨报、平牒。
大体说来，古代公文可分朝廷公文和官府公文两大类：前者是帝王与臣属之间使用的公文，后者是官僚或官府之间的来往公文。
朝廷公文可分为“诏令”和“奏疏”两类。
诏令类公文是帝王告臣属的，属王者之言。最早的此类公文称为“命”，夏、商、周三代又增加了“诰”、“誓”，主要体现在《尚书》当中；到秦时，又改“命”为“制”，“令”为“诏”；汉初，皇帝之命令又分为四类：策书、制书、诏书、戒敕；唐代将“王言”分为七种，其戒敕一分为四：发敕、敕旨、论事敕、敕牒；宋有御札；元清称圣旨。诏令类公文皇帝一般不亲自撰写，而由词臣翰林等代笔。
蔡邕《独断》：“制者，帝王制度之命也。”“制”又称“制书”，秦汉时皇帝用以颁布重大制度。唐代凡行大赏罚，授大官爵，改革旧政，宽赦降虏，都用制书。宋承唐制，用以封三公、三省（即门下、中书、尚书）等和罢免大臣。明代皇帝对臣属有所宣告时使用制书。到了清代，“凡大典礼，宣示百寮，则有制辞”（《清会典》卷二注）。
明陈懋仁《文章缘起》注云：“诰，告也，训饬戒励之言也。”“诰”是皇帝对臣民进行训诫的公文。秦以前，上下可以通用。《尚书》中《大诰》、《洛诰》是上对下的，而《召诰》则是下对上的。秦废“诰”而用“制”、“诏”。唐不称“诰”，而称曰“告身”，宋则称“诰命”，用于赐爵授官，与制书通用，设“知制诰”官员专管其事。
《说文》：“诏，告也。”秦以前与“诰”一样，上下通用。汉以后，为天子专用。其有制诏、亲诏、密诏、手诏、遗诏等名目。周公庙唐碑《润德泉记》中的唐宣宗赐诏即属于此类。汉武帝的《策贤主诏》，当时又称为“制”。到了唐末，“诏”有时也被称做“制”。明初，诏书首称“奉天承运”，以表皇帝是“见人言动奉天而行，非敢自专也”（《典故纪闻》卷一），即把王命说成是天命。
策书是古代命官授爵的公文，亦可用于罢免，“策”与“册”通。《说文》云：“册，符命也”，“策”作为王命公文，有所谓策问，即作为试题书之简策，选拔人材。
奏疏类是臣下对君王敷奏谏说的公文的总称。秦以前称为“上书”，秦时改为“奏”。汉将其分为四种：章、奏、表、议，《文心雕龙·章表》曰：“章以谢恩，奏以按劾，表以陈情，议以执异。”“奏”又称“上疏”。贾谊的《陈政事疏》非按劾而是议政。表之应用范围更广，举凡论谏，劝进、荐举、弹劾、庆贺、贡物等，皆可用表。
唐代盛行表、状，故而周公庙唐碑上崔珙的奏疏和中书门下的签呈均为奏状，也属古代标准公文范畴。
上书是古代君臣或同僚之间，为公务而互致书简，属公文范围。下致上的，即为“上书”，是大臣给君王的公文，它是秦以前奏疏的统称，李斯的《谏逐客书》等即是。
章亦称“上章”，在前汉是大臣受封赠后用以谢皇恩的公文，唐以后不再用“章”，而是用“表”。唐碑《润德泉记》中，崔珙接到唐宣宗赐诏后，为了谢恩，又上了谢表，以感谢皇帝对自己的垂爱。
驳议、对策、射策、弹文是朝廷议事时陈述己见的公文。
奏本、题本、揭帖、奏折这四种均为明清时百官上奏君主的公文。
官府公文分下行、上行、平行三类，有的上下通用。下行公文主要有：令、告、教、宣、帖、符、牌、指挥、照会、案验、揭帖等；上行公文主要有：牒、刺、申、申状、呈、详文、揭帖、状和辞等；平行公文主要有：移、刺、关、咨、咨报、平牒。