一提到冬虫夏草，有些人误认为它是一种冬天是虫子、夏天变成草的药物。那么，它到底是虫还是草呢？其实，冬虫夏草既不是虫也不是草，它是寄生在昆虫幼虫中的一种寄生菌，是一种虫和一种真菌的合成体。
冬虫夏草的生成过程十分独特。有一种蝙蝠蛾科的绿蝙蝠蛾的昆虫的幼虫在冬季蛰居于泥土中时，被麦角菌科的一种真菌"冬虫夏草菌"的菌丝侵入虫体，寄生菌吸收虫体养料，幼虫体内逐渐充满菌丝体而僵毙。到第二年夏天，冬虫夏草子囊菌的子座穿出虫体头部破土而出，生出一根如棒球棍状的褐色菌座，长约4～11厘米，成熟的菌座散发出孢子。此时将菌座连同泥土中的虫体一并采挖出来，就是珍贵药材冬虫夏草。
我国青藏高原、云贵高原海拔3000～5000米左右的高山草甸出产这种稀有的药材。在无林木的向阳山坡、土质疏松干燥、腐殖质多的草丛中常常能发现冬虫夏草，其中青海省玉林、果洛藏族自治州出产的冬虫夏草质量最好。除青海外，我国的其他地区也有冬虫夏草。例如云南虫草主产于迪庆和怒江两个自治州的雪山草原地带；四川虫草主产区在甘孜和阿坝藏族自治州，其产量在全国居重要地位；西藏虫草主要产于那曲地区东部和昌都地区西部的怒江上游一带，藏语叫"雅杂滚卜"。
采挖冬虫夏草一般在每年的五月下旬至六月上旬，高原冰雪开始消融，当地牧民身背草筐，手拿铁铲，寻觅到虫草的植株后掘地10～20厘米即可挖出完整的虫草。人们小心翼翼地将挖出的虫体剥去泥土和膜皮，晾干；也可喷黄酒后将药材整理平直后每10条可用红线扎成小把，用微火烘干后出售。采集的时间要求是很严格的，如果采挖过迟，则土中的虫体枯萎而不合药用。质量上乘的冬虫夏草色泽金黄光亮，丰满肥大，菌座短而粗壮，内色白，无空心、黑斑，长约5厘米。贮藏冬虫夏草须选择干燥通风处，以免受潮发霉或虫蛀，也可放置冰箱内。
至今科学家们也未能研究出人工培植的方法，故冬虫夏草仍然保持着原始野生的品格。很多的珍贵药材如人参、天麻等已经能够大面积人工栽培。人工栽培的药材药效虽然不如野生采集的，然而产量大了价格自然就会便宜。"旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家"。现在普通百姓服用人参之类已是很平常了。冬虫夏草由于产量稀少而在滋补类药材中弥足珍贵。特别是采挖冬虫夏草还涉及到环境保护问题，滥采滥挖会破坏山林草场，因此产区政府对药材采挖也采取了限制措施，这也使冬虫夏草的产量受到了限制。
早在我国明代，冬虫夏草已东渡日本。据日本医学家记述，公元1460～1465年间，"吴舶载来冬虫夏草"。如今，冬虫夏虫声誉日隆，成为国内外市场上的紧俏产品。
清代出版的《本草从新》、《本草纲目拾遗》中都记载了冬虫夏草。中医认为，冬虫夏草"味甘、性温，入肺、肾二经，具有补虚损、益精气、止咳化痰之功效。主治痰饮喘咳，虚喘，痨嗽，咯血，自汗盗汗，阳痿遗精，腰膝酸痛，病后久虚等症"。我国古代医著中也多处论及冬虫夏草，称其"具温和平补之性，为虚症、虚痞、虚胀、虚痛之圣药，功胜九香虫，凡阴虚阳亢而为喘逆痰嗽者，投之悉效......"
现代研究发现，冬虫夏草中含有虫草酸和冬虫夏草素，具有多种药理作用。动物实验显示，冬虫夏草对支气管有明显舒张作用，并能增强肾上腺素的作用。
老年人虚弱性慢性咳喘患者，中医常用《冬虫夏草汤》：冬虫夏草12克，杏仁9克，川贝9克，阿胶珠5克（溶化），白芨9克， 百部12克水煎服。咳喘重者可加蛤蚧末3克（冲服）。
中老年人病后体弱、头晕、食欲减退、自汗、盗汗、贫血、抵抗力低易受风寒感冒者，可用冬虫夏草作为补品服食，常配鸭或猪肉或鸡炖服，可增强抵抗力。
治疗阳痿、腰酸腿软、遗精等，可用冬虫夏草配伍杜仲、淫羊藿、肉苁蓉等水煎服，也可用其炖海狗肾或鲍鱼服食。
此外，慢性肾炎患者服用冬虫夏草对疾病康复极有益处。
市场上还有以虫草为主的滋补品如"虫草酒"、 "虫草精"、"虫草蜂皇浆"等。
冬虫夏草常用剂量为每日9～15克，可煎汤内服，也可入丸散。本品为平补药品，取效缓慢，须长期服用才有效果。需要注意的是，肺热咯血者不宜使用冬虫夏草。
一提到冬虫夏草，有些人误认为它是一种冬天是虫子、夏天变成草的药物。那么，它到底是虫还是草呢？其实，冬虫夏草既不是虫也不是草，它是寄生在昆虫幼虫中的一种寄生菌，是一种虫和一种真菌的合成体。
冬虫夏草的生成过程十分独特。有一种蝙蝠蛾科的绿蝙蝠蛾的昆虫的幼虫在冬季蛰居于泥土中时，被麦角菌科的一种真菌"冬虫夏草菌"的菌丝侵入虫体，寄生菌吸收虫体养料，幼虫体内逐渐充满菌丝体而僵毙。到第二年夏天，冬虫夏草子囊菌的子座穿出虫体头部破土而出，生出一根如棒球棍状的褐色菌座，长约4～11厘米，成熟的菌座散发出孢子。此时将菌座连同泥土中的虫体一并采挖出来，就是珍贵药材冬虫夏草。
我国青藏高原、云贵高原海拔3000～5000米左右的高山草甸出产这种稀有的药材。在无林木的向阳山坡、土质疏松干燥、腐殖质多的草丛中常常能发现冬虫夏草，其中青海省玉林、果洛藏族自治州出产的冬虫夏草质量最好。除青海外，我国的其他地区也有冬虫夏草。例如云南虫草主产于迪庆和怒江两个自治州的雪山草原地带；四川虫草主产区在甘孜和阿坝藏族自治州，其产量在全国居重要地位；西藏虫草主要产于那曲地区东部和昌都地区西部的怒江上游一带，藏语叫"雅杂滚卜"。
采挖冬虫夏草一般在每年的五月下旬至六月上旬，高原冰雪开始消融，当地牧民身背草筐，手拿铁铲，寻觅到虫草的植株后掘地10～20厘米即可挖出完整的虫草。人们小心翼翼地将挖出的虫体剥去泥土和膜皮，晾干；也可喷黄酒后将药材整理平直后每10条可用红线扎成小把，用微火烘干后出售。采集的时间要求是很严格的，如果采挖过迟，则土中的虫体枯萎而不合药用。质量上乘的冬虫夏草色泽金黄光亮，丰满肥大，菌座短而粗壮，内色白，无空心、黑斑，长约5厘米。贮藏冬虫夏草须选择干燥通风处，以免受潮发霉或虫蛀，也可放置冰箱内。
至今科学家们也未能研究出人工培植的方法，故冬虫夏草仍然保持着原始野生的品格。很多的珍贵药材如人参、天麻等已经能够大面积人工栽培。人工栽培的药材药效虽然不如野生采集的，然而产量大了价格自然就会便宜。"旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家"。现在普通百姓服用人参之类已是很平常了。冬虫夏草由于产量稀少而在滋补类药材中弥足珍贵。特别是采挖冬虫夏草还涉及到环境保护问题，滥采滥挖会破坏山林草场，因此产区政府对药材采挖也采取了限制措施，这也使冬虫夏草的产量受到了限制。
早在我国明代，冬虫夏草已东渡日本。据日本医学家记述，公元1460～1465年间，"吴舶载来冬虫夏草"。如今，冬虫夏虫声誉日隆，成为国内外市场上的紧俏产品。
清代出版的《本草从新》、《本草纲目拾遗》中都记载了冬虫夏草。中医认为，冬虫夏草"味甘、性温，入肺、肾二经，具有补虚损、益精气、止咳化痰之功效。主治痰饮喘咳，虚喘，痨嗽，咯血，自汗盗汗，阳痿遗精，腰膝酸痛，病后久虚等症"。我国古代医著中也多处论及冬虫夏草，称其"具温和平补之性，为虚症、虚痞、虚胀、虚痛之圣药，功胜九香虫，凡阴虚阳亢而为喘逆痰嗽者，投之悉效......"
现代研究发现，冬虫夏草中含有虫草酸和冬虫夏草素，具有多种药理作用。动物实验显示，冬虫夏草对支气管有明显舒张作用，并能增强肾上腺素的作用。
老年人虚弱性慢性咳喘患者，中医常用《冬虫夏草汤》：冬虫夏草12克，杏仁9克，川贝9克，阿胶珠5克（溶化），白芨9克， 百部12克水煎服。咳喘重者可加蛤蚧末3克（冲服）。
中老年人病后体弱、头晕、食欲减退、自汗、盗汗、贫血、抵抗力低易受风寒感冒者，可用冬虫夏草作为补品服食，常配鸭或猪肉或鸡炖服，可增强抵抗力。
治疗阳痿、腰酸腿软、遗精等，可用冬虫夏草配伍杜仲、淫羊藿、肉苁蓉等水煎服，也可用其炖海狗肾或鲍鱼服食。
此外，慢性肾炎患者服用冬虫夏草对疾病康复极有益处。
市场上还有以虫草为主的滋补品如"虫草酒"、 "虫草精"、"虫草蜂皇浆"等。
冬虫夏草常用剂量为每日9～15克，可煎汤内服，也可入丸散。本品为平补药品，取效缓慢，须长期服用才有效果。需要注意的是，肺热咯血者不宜使用冬虫夏草。