许许多多的恒星组成了星系，而许多星系又是星系团的成员之一。它们通常缓慢地相互绕转，如舞场上的芭蕾，然而我们偶尔会看到，有两个或多个星系成员由于靠得太近，过于亲密而戏剧性地跳起了激烈的探戈舞，有时甚至疯狂到互相撞击在一起。
三重星系系统NGC 6769-71中的宇宙探戈舞，该星系群位于南方星空中的孔雀座，距离我们1.9亿光年。Credit: ESO
这张组合照片是2004年4月1日，欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）5周年纪念日时拍下的。拍摄所用的设备是位于智利 Paranal 天文台VLT的4台8.2米级望远镜之一上的可见光多目标光谱仪（VIMOS），采用成像模式。上面的两个星系，即右上方的 NGC 6769 和左上方的 NGC 6770 ,亮度和大小都相同。而下方的 NGC 6771 亮度只有它们的一半。这三个星系的核心都有一个相似亮度的核球。
一个小星系群里的相互作用
NGC 6769 是一个旋臂结构十分紧致的旋涡星系，NGC 6770 则有两个巨大的旋臂，其中一个相当笔直并指向 NGC 6769 的外盘。NGC 6770 中有两个较直的暗带，还有一个较暗的弧形指向下方的第三个星系－－NGC 6771。从这张VLT拍摄的照片上还可以明显看出，NGC 6769 和 NGC 6770中都有不少的恒星和气体已经被剥离出来，开始形成三个星系共有的壳。在 NGC 6769 和 NGC 6771之间还隐约可见一个微弱的物质桥。所有这一切都告诉我们，在三个星系之间，正发生着强烈的引力相互作用。
NGC 6771中尘埃带的扭曲形状也可以被解释为是相互作用所致。另外，NGC 6769 和 NGC 6770 都在以约3800公里/秒的速度离开我们（相当于红移0.01），而 NGC 6771 的退行速度则较大，达到4200 公里/秒。
恒星的育婴热潮
这样一种碰撞看起来好象是毁灭性的，但事实上，很多这样的事件却导致了新一波恒星诞生的热潮。正如凤凰浴火重生一样，这样的宇宙大灾难恰恰催生出大量的新恒星。这一点从 NGC 6769 和 NGC 6770 旋臂上的蓝色特征中可以看出来，蓝色往往是大质量年轻恒星的代表色，在旋臂上还可以看到不少的恒星形成区。
类似地，著名的风车星系（M51）的旋臂也是由于与近距离星系碰撞而产生的，另一个美丽的南方星系 NGC 1232 也是星系相互作用的好例子。
还有一些更接近我们的例子，比如在我们的银河系和近邻星系－大麦哲伦星系之间，就有一条与上面图中所见相类似的氢气流，把两个星系连接了起来，这可能就是我们的银河系在远古时代与周围星系相互作用的遗迹。这样一种互撞的时代并没有完全结束：我们的另一个大个头星系邻居－－仙女大星系，正在向着我们冲过来。虽然它现在距离我们还有200万光年之遥，但理论计算表明60亿年后就会撞上银河系。
许许多多的恒星组成了星系，而许多星系又是星系团的成员之一。它们通常缓慢地相互绕转，如舞场上的芭蕾，然而我们偶尔会看到，有两个或多个星系成员由于靠得太近，过于亲密而戏剧性地跳起了激烈的探戈舞，有时甚至疯狂到互相撞击在一起。
三重星系系统NGC 6769-71中的宇宙探戈舞，该星系群位于南方星空中的孔雀座，距离我们1.9亿光年。Credit: ESO
这张组合照片是2004年4月1日，欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）5周年纪念日时拍下的。拍摄所用的设备是位于智利 Paranal 天文台VLT的4台8.2米级望远镜之一上的可见光多目标光谱仪（VIMOS），采用成像模式。上面的两个星系，即右上方的 NGC 6769 和左上方的 NGC 6770 ,亮度和大小都相同。而下方的 NGC 6771 亮度只有它们的一半。这三个星系的核心都有一个相似亮度的核球。
一个小星系群里的相互作用
NGC 6769 是一个旋臂结构十分紧致的旋涡星系，NGC 6770 则有两个巨大的旋臂，其中一个相当笔直并指向 NGC 6769 的外盘。NGC 6770 中有两个较直的暗带，还有一个较暗的弧形指向下方的第三个星系－－NGC 6771。从这张VLT拍摄的照片上还可以明显看出，NGC 6769 和 NGC 6770中都有不少的恒星和气体已经被剥离出来，开始形成三个星系共有的壳。在 NGC 6769 和 NGC 6771之间还隐约可见一个微弱的物质桥。所有这一切都告诉我们，在三个星系之间，正发生着强烈的引力相互作用。
NGC 6771中尘埃带的扭曲形状也可以被解释为是相互作用所致。另外，NGC 6769 和 NGC 6770 都在以约3800公里/秒的速度离开我们（相当于红移0.01），而 NGC 6771 的退行速度则较大，达到4200 公里/秒。
恒星的育婴热潮
这样一种碰撞看起来好象是毁灭性的，但事实上，很多这样的事件却导致了新一波恒星诞生的热潮。正如凤凰浴火重生一样，这样的宇宙大灾难恰恰催生出大量的新恒星。这一点从 NGC 6769 和 NGC 6770 旋臂上的蓝色特征中可以看出来，蓝色往往是大质量年轻恒星的代表色，在旋臂上还可以看到不少的恒星形成区。
类似地，著名的风车星系（M51）的旋臂也是由于与近距离星系碰撞而产生的，另一个美丽的南方星系 NGC 1232 也是星系相互作用的好例子。
还有一些更接近我们的例子，比如在我们的银河系和近邻星系－大麦哲伦星系之间，就有一条与上面图中所见相类似的氢气流，把两个星系连接了起来，这可能就是我们的银河系在远古时代与周围星系相互作用的遗迹。这样一种互撞的时代并没有完全结束：我们的另一个大个头星系邻居－－仙女大星系，正在向着我们冲过来。虽然它现在距离我们还有200万光年之遥，但理论计算表明60亿年后就会撞上银河系。