希望是一种偏离现实的非理性的东西，但为什么我们还是孜孜以求并为此兴奋不已？我们眼中的未来总是绚烂缤纷如玫瑰花般美好，是因为我们戴着一副与生俱来的“玫瑰眼镜”？为什么我们的大脑有时候会无视所有的负面影响，把天平朝着积极的那一头倾斜呢？英国研究人员塔利・夏洛特给你一个科学的解释。 人们的乐观超过现实 如果我们的大脑神经机制中没有这么一种偏离现实的乐观倾向，可能所有人都会出现轻度抑郁。 人类自认为是理性的生物。但是，无论是神经科学和社会科学都表明，我们的乐观超越了现实。 相信未来会比过去和现在更好，被称为乐观倾向。人们在小时候都做过许多“当我长大后要如何如何”的梦，表现出很强的乐观倾向，其实成年人也是这样。 人们可能会认为，暴力冲突、居高不下的失业率、龙卷风、洪水以及人生所面对的所有威胁和所经历的挫折失败，冲击着人们的世界观，在这过程中，乐观精神会渐渐被侵蚀和消磨掉。以人类全体而言，我们的悲观情绪在增长，但对于我们个人未来的看法，却令人难以置信地充满了弹性。2007年进行的一项调查发现，70%的人认为这一代人不如自己的父辈那么成功，但76%的受访者都对自己家庭的未来持乐观态度。 过分乐观的设想可能会导致灾难性的错误判断，但同时，这种乐观的偏向性也在保护和激励着我们，它让我们保持勇往直前的精神。一般来说，乐观之人工作时间更长，挣钱也更多。杜克大学的经济学家发现，乐观的人甚至更节俭。虽然他们的离婚率不见得更低，但他们再婚的可能性却更大，希望战胜了曾经的不幸经历。 虽然更美好的未来往往只是一种幻想，但乐观情绪在眼前来说却是有利的。希望让我们放松大脑，舒缓压力，有益于身心健康。研究人员在对心脏疾病患者进行研究时发现，与不乐观患者相比，乐观患者更有可能多服用维生素、多吃低脂肪饮食和加强锻炼，从而降低其发病危险。事实上，越来越多的科学证据表明，人类的这种乐观倾向可能在进化中已经固定在我们的大脑中，成为我们的一种本能反应。 选择性忘记过去 本文作者、伦敦大学学院维康基金会神经成像中心的研究员塔利・夏洛特对研究人类天性中的乐观倾向感兴趣源自于一次偶然。9・11事件之后，夏洛特开始调查恐怖袭击在人们脑海里留下的记忆，令他感到好奇的是，在事件发生11个月后的调查发现，人们对当时发生事情的回忆，与他们最初的叙述只有63%是相符的，他们不太能想起一些细节。大脑记忆的失误从何而来？ 研究记忆的科学家提出了一个耐人寻味的回答：记忆很容易产生错误的部分原因，是因为负责记忆过去发生事情片断的神经并不单独为记忆而存在，相反，记忆系统的核心功能实际上是想象未来，让我们能为未来将发生的事情做好充分准备。 为了证明这一点，夏洛特决定观察志愿者在想象未来时的脑部活动，不是像9・11这种大事件，而是日常生活中的平凡事，将观察结果与自愿者回忆过去事件时的大脑模式进行比较。令夏洛特意想不到的是，一旦人们开始想象未来，即使是最平凡的生活事件似乎在未来也会向着最美好的方向发展，平凡的场景被罩上了一层玫瑰色的光彩，一些细节犹如精心打造的好莱坞剧本。 如果所有的自愿者在想象未来时都有这种乐观倾向，那么这种偏向性是否与大脑结构有关呢？ 大脑中的时间机器 积极乐观地想象未来，我们必须首先想象的是未来的自己。构想未来的能力在一定程度上依赖于大脑里的海马状突触，对于记忆来说，海马部位是大脑结构中非常重要的一个组成部分。大脑海马部位受损的患者无法回忆过去，也无法构建未来的详细图景，他们的思维似乎被静止地定在了现在。 人的大脑中有两个特殊的区域――杏核体和rACC――掌控着我们的“乐观神经”，我们的积极心态都来源于此。但大脑的时间旅行并不以随机方式进行，它往往涉及某种特定类型的想法。我们想象我们的孩子如何过得更好，我们想象如何获得一个好工作，如何攒到足够的钱买套像样的房子，如何找到完美的爱情……当然，我们也会想象如果失去亲人怎么办，工作失败怎么办，我们甚至想象是否会死在一场可怕的飞机坠毁事件中。但研究表明，我们大多数人花在想象乐观未来上的心思要比花在想象不幸后果上的心思多得多。即使当我们想象失败和不幸时，我们往往还会将重点放在如何避免上。 几年前夏洛特与杰出神经学家伊丽莎白・费尔普斯进行的调查结果表明，引导我们乐观地想象未来的是前额叶皮质与大脑深处皮质下区域沟通的结果。前额叶皮质是人类大脑中最近进化的部分，人类大脑这一部分比其他灵长类动物都要发达得多，是人类大脑拥有许多复杂功能的关键，如语言能力和目标设定能力等。 研究人员使用功能性核磁共振成像（fMRI）扫描仪，记录志愿者想象未来特定事件时的大脑活动，包括高兴的事，或不愉快的事。根据志愿者们的叙述，对高兴之事的想象图景显然比不愉快事情的想象图景来得更丰富更生动。 这一结果与对大脑另外两个关键区域的观察结果相符合。一个是大脑的杏核体，也叫脑扁桃体，是大脑深处处理情绪的一个小结构；另一个是前扣带回皮质喙部（rACC），是前额叶皮层中调节情绪和动机的一个区域。rACC就像一位交通指挥员，调动和强化大脑中的乐观情绪，越是乐观的人在想象未来时，这些区域的活动越是活跃，这两个大脑结构之间的联系也更为密切。 这一发现具有特别的意义，因为正是这两个区域，杏核体和rACC，是抑郁症患者大脑内活动异常的地方。健康的人对未来的预期总是往好的方面想，而严重抑郁症患者的大脑却往往偏向于悲观，他们的预期比实际情况更糟，而患有轻度抑郁症的人对未来的预测却相对比较接近现实，他们看到的是世界的本来面目。换句话说，如果我们的大脑神经机制中没有这么一种偏离现实的乐观倾向，可能所有人都会出现轻度抑郁。 乐观如何改变现实 为了回答这个问题，认知神经科学家莎拉・本特松设计了一个实验。她安排学生进行积极预期和消极预期的实验，并要求他们完成一些认知测试任务，同时对他们的大脑进行扫描。为了诱导学生产生成功的期望，在他们进行认知测试任务之前，用一些诸如聪明、智慧和伶俐之类的话语鼓励他们；为了诱导学生产生失败的期望，她用愚蠢和无知之类的话刺激他们。得到她肯定的学生测试成绩显然更好。 对脑成像数据进行分析研究后，本特松发现，学生在测试中出现错误时大脑不同的反应，取决于得到的是肯定的鼓励还是否定的刺激。她观察到，得到肯定鼓励的学生在出现错误时，前额叶皮层负责反思和回忆的部分活动增强，而受到否定话语刺激的学生，在测试出现错误时，这部分大脑活动并未增强。显然，大脑预期的结果本来就不太好，出现错误与大脑预期结果并无冲突，所以大脑不会因惊讶而活跃起来。 我们的大脑似乎拥有“点石成金”的本领，能将不利转变为有利，将不幸转变为幸福。大脑天生会对我们经历的事情赋予更高的价值，并对作出的选择充满信心。在不利情况下被迫作出选择时是如此，在一些理想条件下作出选择时也是如此。选择决定也许很难，但一旦有所决定，你就会像大多数人那样，突然觉得自己的选择是最好的，其他未被你选中的却未必有多么好。据社会心理学家莱昂・费斯廷格所说，选择后的重新评估是为了舒缓在作决定时因取舍因难而产生的压力。 脑成像数据显示，变化发生在尾状核――一个主管奖励机制并发出预期信号的神经细胞群。如果我们知道即将发薪水或吃到美味的巧克力蛋糕，尾状核就像一个播音员，将信息广播到大脑的其他部分，“好事即将到来，准备接收。”当我们收到奖励时，评估价值迅速更新，比如，要是蛋糕令人失望，它的价值下降，下一次我们对蛋糕的预期值就会降低。 谜一样的乐观倾向 过去几年里，对乐观现象的神经科学研究已取得了一些重要的进展，但仍然有一个久而未决的谜――为什么即使在相关信息与乐观期望值明显相左的情况下，人们仍然抱有这种乐观倾向？直到最近，科学家才破解了这个令人困惑的谜。在一项实验中，对同时处理积极信息和负面信息的大脑进行扫描时的发现令人惊讶：当人们在学习新东西时，大脑神经元对积极信息忠实地编码储存，以提高乐观偏向性，但对于不在期望范围内的负面信息，则未能成功纳入。 为什么我们的大脑天生会这样？一种猜测就是，进化选择了乐观，因为总的来说，积极的期望可提高生存几率。研究发现，乐观者更长寿更健康；事实也表明，大多数人天生具备乐观倾向；一些新的数据资料表明，乐观精神与特定的基因有关。然而，乐观倾向是非理性的，并有可能导致一些不好的结果。那么接下来的问题就是，我们如何保持乐观，从乐观中获益，同时警惕盲目乐观可能带来的隐患。我们相信明天会是个阳光明媚的好天气，但若要出远门，还是要记得带上一把伞。（摘自2011年7月13日《文汇报》方陵生/编译） □
希望是一种偏离现实的非理性的东西，但为什么我们还是孜孜以求并为此兴奋不已？我们眼中的未来总是绚烂缤纷如玫瑰花般美好，是因为我们戴着一副与生俱来的“玫瑰眼镜”？为什么我们的大脑有时候会无视所有的负面影响，把天平朝着积极的那一头倾斜呢？英国研究人员塔利・夏洛特给你一个科学的解释。 人们的乐观超过现实 如果我们的大脑神经机制中没有这么一种偏离现实的乐观倾向，可能所有人都会出现轻度抑郁。 人类自认为是理性的生物。但是，无论是神经科学和社会科学都表明，我们的乐观超越了现实。 相信未来会比过去和现在更好，被称为乐观倾向。人们在小时候都做过许多“当我长大后要如何如何”的梦，表现出很强的乐观倾向，其实成年人也是这样。 人们可能会认为，暴力冲突、居高不下的失业率、龙卷风、洪水以及人生所面对的所有威胁和所经历的挫折失败，冲击着人们的世界观，在这过程中，乐观精神会渐渐被侵蚀和消磨掉。以人类全体而言，我们的悲观情绪在增长，但对于我们个人未来的看法，却令人难以置信地充满了弹性。2007年进行的一项调查发现，70%的人认为这一代人不如自己的父辈那么成功，但76%的受访者都对自己家庭的未来持乐观态度。 过分乐观的设想可能会导致灾难性的错误判断，但同时，这种乐观的偏向性也在保护和激励着我们，它让我们保持勇往直前的精神。一般来说，乐观之人工作时间更长，挣钱也更多。杜克大学的经济学家发现，乐观的人甚至更节俭。虽然他们的离婚率不见得更低，但他们再婚的可能性却更大，希望战胜了曾经的不幸经历。 虽然更美好的未来往往只是一种幻想，但乐观情绪在眼前来说却是有利的。希望让我们放松大脑，舒缓压力，有益于身心健康。研究人员在对心脏疾病患者进行研究时发现，与不乐观患者相比，乐观患者更有可能多服用维生素、多吃低脂肪饮食和加强锻炼，从而降低其发病危险。事实上，越来越多的科学证据表明，人类的这种乐观倾向可能在进化中已经固定在我们的大脑中，成为我们的一种本能反应。 选择性忘记过去 本文作者、伦敦大学学院维康基金会神经成像中心的研究员塔利・夏洛特对研究人类天性中的乐观倾向感兴趣源自于一次偶然。9・11事件之后，夏洛特开始调查恐怖袭击在人们脑海里留下的记忆，令他感到好奇的是，在事件发生11个月后的调查发现，人们对当时发生事情的回忆，与他们最初的叙述只有63%是相符的，他们不太能想起一些细节。大脑记忆的失误从何而来？ 研究记忆的科学家提出了一个耐人寻味的回答：记忆很容易产生错误的部分原因，是因为负责记忆过去发生事情片断的神经并不单独为记忆而存在，相反，记忆系统的核心功能实际上是想象未来，让我们能为未来将发生的事情做好充分准备。 为了证明这一点，夏洛特决定观察志愿者在想象未来时的脑部活动，不是像9・11这种大事件，而是日常生活中的平凡事，将观察结果与自愿者回忆过去事件时的大脑模式进行比较。令夏洛特意想不到的是，一旦人们开始想象未来，即使是最平凡的生活事件似乎在未来也会向着最美好的方向发展，平凡的场景被罩上了一层玫瑰色的光彩，一些细节犹如精心打造的好莱坞剧本。 如果所有的自愿者在想象未来时都有这种乐观倾向，那么这种偏向性是否与大脑结构有关呢？ 大脑中的时间机器 积极乐观地想象未来，我们必须首先想象的是未来的自己。构想未来的能力在一定程度上依赖于大脑里的海马状突触，对于记忆来说，海马部位是大脑结构中非常重要的一个组成部分。大脑海马部位受损的患者无法回忆过去，也无法构建未来的详细图景，他们的思维似乎被静止地定在了现在。 人的大脑中有两个特殊的区域――杏核体和rACC――掌控着我们的“乐观神经”，我们的积极心态都来源于此。但大脑的时间旅行并不以随机方式进行，它往往涉及某种特定类型的想法。我们想象我们的孩子如何过得更好，我们想象如何获得一个好工作，如何攒到足够的钱买套像样的房子，如何找到完美的爱情……当然，我们也会想象如果失去亲人怎么办，工作失败怎么办，我们甚至想象是否会死在一场可怕的飞机坠毁事件中。但研究表明，我们大多数人花在想象乐观未来上的心思要比花在想象不幸后果上的心思多得多。即使当我们想象失败和不幸时，我们往往还会将重点放在如何避免上。 几年前夏洛特与杰出神经学家伊丽莎白・费尔普斯进行的调查结果表明，引导我们乐观地想象未来的是前额叶皮质与大脑深处皮质下区域沟通的结果。前额叶皮质是人类大脑中最近进化的部分，人类大脑这一部分比其他灵长类动物都要发达得多，是人类大脑拥有许多复杂功能的关键，如语言能力和目标设定能力等。 研究人员使用功能性核磁共振成像（fMRI）扫描仪，记录志愿者想象未来特定事件时的大脑活动，包括高兴的事，或不愉快的事。根据志愿者们的叙述，对高兴之事的想象图景显然比不愉快事情的想象图景来得更丰富更生动。 这一结果与对大脑另外两个关键区域的观察结果相符合。一个是大脑的杏核体，也叫脑扁桃体，是大脑深处处理情绪的一个小结构；另一个是前扣带回皮质喙部（rACC），是前额叶皮层中调节情绪和动机的一个区域。rACC就像一位交通指挥员，调动和强化大脑中的乐观情绪，越是乐观的人在想象未来时，这些区域的活动越是活跃，这两个大脑结构之间的联系也更为密切。 这一发现具有特别的意义，因为正是这两个区域，杏核体和rACC，是抑郁症患者大脑内活动异常的地方。健康的人对未来的预期总是往好的方面想，而严重抑郁症患者的大脑却往往偏向于悲观，他们的预期比实际情况更糟，而患有轻度抑郁症的人对未来的预测却相对比较接近现实，他们看到的是世界的本来面目。换句话说，如果我们的大脑神经机制中没有这么一种偏离现实的乐观倾向，可能所有人都会出现轻度抑郁。 乐观如何改变现实 为了回答这个问题，认知神经科学家莎拉・本特松设计了一个实验。她安排学生进行积极预期和消极预期的实验，并要求他们完成一些认知测试任务，同时对他们的大脑进行扫描。为了诱导学生产生成功的期望，在他们进行认知测试任务之前，用一些诸如聪明、智慧和伶俐之类的话语鼓励他们；为了诱导学生产生失败的期望，她用愚蠢和无知之类的话刺激他们。得到她肯定的学生测试成绩显然更好。 对脑成像数据进行分析研究后，本特松发现，学生在测试中出现错误时大脑不同的反应，取决于得到的是肯定的鼓励还是否定的刺激。她观察到，得到肯定鼓励的学生在出现错误时，前额叶皮层负责反思和回忆的部分活动增强，而受到否定话语刺激的学生，在测试出现错误时，这部分大脑活动并未增强。显然，大脑预期的结果本来就不太好，出现错误与大脑预期结果并无冲突，所以大脑不会因惊讶而活跃起来。 我们的大脑似乎拥有“点石成金”的本领，能将不利转变为有利，将不幸转变为幸福。大脑天生会对我们经历的事情赋予更高的价值，并对作出的选择充满信心。在不利情况下被迫作出选择时是如此，在一些理想条件下作出选择时也是如此。选择决定也许很难，但一旦有所决定，你就会像大多数人那样，突然觉得自己的选择是最好的，其他未被你选中的却未必有多么好。据社会心理学家莱昂・费斯廷格所说，选择后的重新评估是为了舒缓在作决定时因取舍因难而产生的压力。 脑成像数据显示，变化发生在尾状核――一个主管奖励机制并发出预期信号的神经细胞群。如果我们知道即将发薪水或吃到美味的巧克力蛋糕，尾状核就像一个播音员，将信息广播到大脑的其他部分，“好事即将到来，准备接收。”当我们收到奖励时，评估价值迅速更新，比如，要是蛋糕令人失望，它的价值下降，下一次我们对蛋糕的预期值就会降低。 谜一样的乐观倾向 过去几年里，对乐观现象的神经科学研究已取得了一些重要的进展，但仍然有一个久而未决的谜――为什么即使在相关信息与乐观期望值明显相左的情况下，人们仍然抱有这种乐观倾向？直到最近，科学家才破解了这个令人困惑的谜。在一项实验中，对同时处理积极信息和负面信息的大脑进行扫描时的发现令人惊讶：当人们在学习新东西时，大脑神经元对积极信息忠实地编码储存，以提高乐观偏向性，但对于不在期望范围内的负面信息，则未能成功纳入。 为什么我们的大脑天生会这样？一种猜测就是，进化选择了乐观，因为总的来说，积极的期望可提高生存几率。研究发现，乐观者更长寿更健康；事实也表明，大多数人天生具备乐观倾向；一些新的数据资料表明，乐观精神与特定的基因有关。然而，乐观倾向是非理性的，并有可能导致一些不好的结果。那么接下来的问题就是，我们如何保持乐观，从乐观中获益，同时警惕盲目乐观可能带来的隐患。我们相信明天会是个阳光明媚的好天气，但若要出远门，还是要记得带上一把伞。（摘自2011年7月13日《文汇报》方陵生/编译） □